今天情人節，讓我們來談談錢

2022年02月14日

　　今天是情人節，大家都在談感情。

　　對此，我插不上話，所以我准備跟你們聊點別的。就談談錢吧。

　　上回談錢的時候，我們講的是貝幣（怪可愛的），今天我們再來了解一下貝幣的直系後代——蟻鼻錢。

　　也挺可愛。

　　上回說到，中國各地最晚在商代就開始用海貝作為貨幣了。隨著經濟發展，天然海貝不夠用，於是三千年前出現了青銅仿貝，是世界最早的金屬鑄幣。

　　時至東周春秋時代，盡管貝幣還沒正式退出，但銅幣已經成為主流。由於列國割據，各自為政，各地貨幣的演化走上了不同軌道。唯有南方的楚國，堅持使用貝狀銅幣。楚國的銅貝形制比天然貨貝略小，但外形依然保持了扁平的貝殼狀。輕重差異很大，最輕的不足1克，重的達6克，最常見的一般是2.5~3.5克。

　　青銅仿貝

　　圖片來自網絡

　　楚國銅貝正面有紋飾，但不再模仿海貝腹面的溝齒紋路了，而是刻著神秘的符文。其中有90%以上形似漢字「咒」。那兩只「眼睛」再配上正面尖端的圓孔（坑），看上去像是張驚恐的人臉，故而民間常稱之為「鬼臉錢」。

　　今日對它們的正式稱呼，就是「蟻鼻錢」。

　　關於蟻鼻錢上的符文，學界有好多種猜測，主流觀點認為上面是文字。最多的「咒」字文，筆者認為與「貝」字在金文中的寫法相近，很可能就是楚國的「貝」字。

　　目前出土發現的還有十幾種不同錢文，形似「紊」「金」「君」「行」「忻」「匐」「朱」「三」等字，但其中的含義至今仍是未解之謎。

　　「蟻鼻錢」可不是楚國人自己說的，這個稱呼最早見於南宋文獻，此類錢幣宋代以前就有出土，有人猜測它們可能用於墓葬中鎮蟻，也有說是鎮鬼怪的，還有學者認為銘文像是螞蟻歇於鼻尖。

　　但關於蟻鼻此名的來源，目前學界公認的說法是——「蟻鼻」是形容這錢的面值小。東晉葛洪的《抱樸子》中有典故：「以蟻鼻之缺，捐無價之淳鈞。」意思是說因輕微的缺陷而舍棄了無價之寶。所以蟻鼻錢這個名字，其實是在描述它是「小錢」。

　　鬼臉錢的「臉」，實際上是一個字加上一個穿孔（大多數穿孔其實是個實心的「坑」），與19世紀末的西方名畫《呐喊》謎之相似。

　　相比於春秋戰國時代的其他貨幣，蟻鼻錢不但個頭小，面值也非常小。蟻鼻錢的購買力到底如何，史書上並沒有明確記載。

　　但《史記·循吏列傳》裏講了個相關事件：有一次楚莊王覺得楚國流通的錢幣太小太輕，便下令廢除，換成面額更大、重量更重的銅幣。結果市場大亂，百姓怨聲載道，無人安心買賣。三個月後恢複原有幣制，市場三天就恢複了生機。

　　楚國的貨幣系統中，除了蟻鼻錢，還有布幣、金版和銅錢牌。蟻鼻錢面值小，多用於國內民間小額交易。大宗買賣和國際貿易，則多用布幣和金版。

　　楚國的布幣有大小之分，小者高4.5厘米，大者高10~13厘米（俗稱「楚大布」）。後者正面寫「殊布當釿」，背面是「十貨」，有學者據此猜測一枚楚大布可兌換十枚蟻鼻錢。

　　進入戰國時代後，楚國國力騰飛，疆域不斷擴張，不但控制了長江中、下遊大部分地區，甚至吞滅了越國、魯國，拓展至東部沿海。作為楚國使用最廣，數量最多的貨幣，蟻鼻錢的流通範圍也擴展至幾乎當時的半個中國。

　　時至今日，楚國故地內均有蟻鼻錢發現，據不完全統計，至少有100餘處，約15萬枚蟻鼻錢出土。

　　然而各地出土的、不同年代的蟻鼻錢，品相差別很大。按說年代越晚，工藝越成熟，所鑄之幣應該品質更高。但實際上，反倒是楚國早中期的蟻鼻錢更精美。

　　不同時代的蟻鼻錢品質差異明顯

　　圖片來源見水印

　　學者們推測，因為銅錫貴而鉛便宜，鑄幣用料配比的變化，可能跟楚國國力的衰退相關。尤其戰國末年，戰事愈烈，還需要制造大量青銅兵器，不得不在鑄錢上偷工減料。看來這小小的蟻鼻錢身上，隱含著楚國興亡的脈絡。

　　關於蟻鼻錢的知識講完了。

　　讀文章可知，當年的楚國強不強，可以看蟻鼻錢的質量。而現在的我強不強，得看人民幣的數量（bushi）。

　　不過在這個美好的日子裏，錢什麼的都不重要，大家情人節快樂最重要！

　　本文原載於《博物》2022年2月刊