不要別的,只要科學

低頭看看,腹部脂肪裏藏著變年輕的秘密……


身體虛弱、免疫力下降,是年老的兩大特征。今日,《自然》子刊Nature

隨著年齡增長,即便整體並不胖,囤積在腹部的內髒脂肪也往往會變多。啤酒肚、遊泳圈除了審美上的影響外,更關鍵的問題是對健康的影響。不少科學研究顯示,內髒脂肪過多,會在全身各處誘發慢性炎症。多年來,科學家們推測,慢性炎症是加速衰老並促進相關疾病發展的重要因素。

在腹部脂肪中,除了脂肪細胞外,其實還有多種免疫細胞。哪些免疫細胞會是調節慢性炎症的關鍵呢?

在這項研究中,科學家們分析了人類和小鼠在不同年齡段的血液和脂肪樣本後,把目光集中在了一類叫作嗜酸性粒細胞(eosinophil)的免疫細胞上。

嗜酸性粒細胞主要存在於血液循環(圖片來源:123RF)

過去的認識裏,這些白細胞主要存在於血液循環,作用是殺傷寄生蟲,另外有時數量太多也會促進哮喘、過敏性鼻炎等疾病。

而這支研究小組發現,人類和小鼠的腹部脂肪中也分布著嗜酸性粒細胞,並顯示出一致的變化:隨著年齡增長,脂肪細胞的占比越來越大,這類免疫細胞出現的頻率越來越低。與此同時,促炎巨噬細胞的數量有所增加。這意味著,免疫細胞的比例出現失衡,將讓腹部脂肪成為慢性炎症的來源。

那麼,給年老的動物補充一些嗜酸性粒細胞,恢複腹部脂肪組織中的免疫細胞平衡,有可能逆轉這種老化相關的問題嗎? 

接下來的一組實驗裏,研究人員正是這麼做的。他們從年輕小鼠體內分離出一些嗜酸性粒細胞,然後輸送到老年小鼠體內。「通過不同的實驗方法,我們都發現,把年輕小鼠的嗜酸性粒細胞轉移給年老小鼠,不僅緩解了局部炎症,還降低了全身性的輕度炎症。」研究負責人之一Alexander

「在這些實驗中,我們觀察到,轉入年老小鼠體內的嗜酸性粒細胞選擇性地歸巢到了脂肪組織中。」另一位研究負責人Mario

隨著炎症減輕,這些老年小鼠的身體更年輕了。研究人員測試了它們的耐力和抓地力,發現接受嗜酸性粒細胞後,老年小鼠的體質有了顯著改善。不僅如此,老年小鼠對疫苗接種的反應也得到提高,表明這種療法對免疫系統具有恢複活力的作用。

Noti博士說:「我們的結果表明,衰老的生物學過程和相關的功能障礙比以前認為的更具可塑性。」年齡增長無可避免,但研究人員希望基於這一發現可以建立針對性的治療方法,在我們老去的同時讓身體「凍齡」,避免老化帶來的衰弱。我們期待這一天的盡早到來。


熱門內容

友善連結